В начале августа 1790 г. русская армия предприняла крупное наступление против турецких крепостей Килия, Исакчи и Измаил, расположенных на Дунае. Для содействия сухопутным войскам на Дунае в Херсоне была сформирована гребная флотилия, которая должна была совершить переход в Дунай. Между тем в середине августа появившийся в северо-западной части моря турецкий флот занял позицию между Хаджибеем и Тендрой и преградил путь гребной флотилии. 25 августа русская эскадра из 10 линейных кораблей, 6 фрегатов, бомбардирского корабля и 20 вспомогательных судов (всего около 826 орудий) под командованием Ушакова вышла из Севастополя. В 10 час. 28 августа, следуя трехкильватарной колонной, русская эскадра обнаружила между Тендрой и Хаджибеем турецкий флот, стоявший на якоре. Он состоял из 14 линейных кораблей, фрегатов и 23 вспомогательных кораблей (всего 1400 орудий). Так как командующий турецким флотом Хюсейн не вел разведки и не обеспечил якорную стоянку своего флота дозором, появление русской эскадры явилось для турок полной неожиданностью. Они стали поспешно рубить якорные канаты и в беспорядке отходить в юго-западном направлении.

Сражение у о. Тендра

Стремясь как можно полнее использовать внезапность, Ушаков приказал прибавить парусов и начать атаку прямо из походного ордера. Около 12 часов, когда головные русские корабли были близки к тому, чтобы отрезать и уничтожить турецкий арьергард, Хюсейн, желая прикрыть свои концевые корабли, повернул на обратный курс. Таким образом, выиграв время и создав угрозу неприятельскому арьергарду, Ушаков вынудил турецкий флот, пытавшийся уклонится от боя, вступить в сражение с русской эскадрой.

Поворот Турецкого флота на обратный курс продолжался до 13 часов, воспользовавшись этим, Ушаков в 12 час. 30 мин., перестроил эскадру в одну кильватерную колонну и сделав разворот, лег на параллельный с противником курс, продолжая удерживать наветренное положение. Около 14 часов Ушаков, выделил в качестве тактического резерва 3 фрегата, приказал им держаться на ветре своего авангарда и не допустить охвата головы русской эскадры.

В 15 часов русские корабли, сблизившись с Турецким флотом на дистанцию картечного выстрела, атаковали его. Превосходство русских артиллеристов сказалось сразу же. В 15 часов 30 минут турки попытались увеличить расстояние, но русские корабли снова навязали им бой.

Флагманский корабль Ушакова «Рождество Христово» вел бой с тремя кораблями противника, заставив их выйти из линии. Российские суда храбро следовали примеру своего предводителя. Замешательство турок возрастало с каждой минутой. Теснимые русскими судами передовые неприятельские корабли принуждены были пуститься в бегство. Флагманский корабль Саид-бея 74-пушечный «Капудания», будучи сильно поврежденным, отстал от турецкого флота. Русские корабли окружили его, но он продолжал храбро защищаться. Тогда Ушаков, видя бесполезное упорство неприятеля, направил к нему «Рождество Христово», подошел на расстояние тридцати сажен и сбил с него все мачты; затем встал бортом против носа турецкого флагмана, готовясь к очередному залпу. В это время «Капудания» спустил флаг.

Корабль «Рождество Христово»

«Люди неприятельского корабля, - докладывал впоследствии Ушаков, - выбежав все наверх, на бак и на борта, и поднимая руки кверху, кричали на мой корабль и просили пощады и своего спасения. Заметя оное, данным сигналом приказал я бой прекратить и послать вооруженные шлюпки для спасения командира и служителей, ибо во время бою храбрость и отчаянность турецкого адмирала трехбунчужного паши Саид-бея были столь беспредельны, что он не сдавал своего корабля до тех пор, пока не был весь разбит до крайности».

Когда русские моряки с объятого пламенем «Капудания» сняли капитана, его офицеров и самого Саид-бея, корабль взлетел на воздух вместе с оставшимся экипажем и казной турецкого флота. Взрыв огромного флагманского корабля на глазах у всего флота произвел на турок сильнейшее впечатление и довершил победу, добытую Ушаковым при Тендре.

Ушаков. Бой у о. Тендра

В этой встрече турки потеряли два линейных корабля. Был уничтожен флагманский корабль «Капитания», а линейный корабль «Мелеки-Бахри» взят в плен и отведен в Севастополь. Было потоплено еще несколько судов. Потери турок в личном составе превысили 2000 человек.

Эти смелые, дерзкие налеты русской эскадры, разгромившей турецкий флот, дали возможность перебросить русскую гребную флотилию из Днепровско-Бугского лимана на Дунай. Совместно с сухопутными войсками эта флотилия заняла на Дунае турецкие крепости Килию, Исакчу, Тульчу. В этих боях было уничтожено около 100 судов речной флотилии турок и 40 паромов.