Первые плавания на Дону, в Азовском и Черном морях были для молодого Ушакова периодом приобретения опыта морской службы, командования кораблями, становление как офицера. Балтийский период способствовал дальнейшему совершенствованию в условиях дальних походов, а весь последующий период морской службы – Черноморский – был периодом расцвета исключительного таланта флотоводца, его замечательных душевных человеческих качеств и больших дипломатических способностей.
В конце XVIII века выдвинулась государственная задача возвращения России побережья Черного моря. В 1775 году, при Императрице Екатерине II, было принято решение о создании на Черном море регулярного линейного флота. В 1778 году, в тридцати верстах выше устья Днепра было устроено адмиралтейство, основаны порт и город Херсон. Началась работа по сооружению эллингов под корабли, однако из-за больших трудностей с доставкой леса из глубинных районов России строительство затянулось. Дело начало поправляться лишь с прибытием офицеров и команд на строившиеся корабли.
Вот сюда, в августе 1783 года, в Херсон, прибыл и капитан второго ранга Федор Ушаков. Еще до подхода команд к Херсону Ушаков послал вперед лейтенанта для подготовки места, где нужно было разместить прибывшие команды. Лейтенант, возвратившись, доложил Ушакову, что в Херсоне чума.
В Херсоне был установлен карантин. В то время считалось, что чума распространяется по воздуху. Эпидемия усиливалась. Чума лишала тогда Главного командира Черноморского флота вице-адмирала Клокачева способности принять решение о том, как быть с прибывшей с Ушаковым командой в 700 человек, какие меры принять для борьбы с чумой. Остановить постройку кораблей, как предлагал Войнович, он не имел права, но и в условиях чумы не мог продолжать работы на верфях. И когда посланец Ушакова спросил, как доложить Ушакову, вице-адмирал сказал: «Пусть командир решает сам».
И Ушаков решил.
Капитан Федор Ушаков стал твердо устанавливать особый карантинный режим. Он распорядился разместить команды в степи. Были построены камышовые бараки, землянки. Сам начертил план размещения. Всю свою команду он разделил на артели. У каждой имелась своя палатка, по сторонам которой были установлены козлы для проветривания белья. На значительном удалении располагалась больничная палатка. Общение одной артели с другой было строго запрещено. Категорически запрещалось подчиненным общаться с посторонними. Организовал под строгим наблюдением обтирание матросов уксусом, окуривание пороховым дымом одежды и постелей. Усилил питание. Если в артели появлялся заболевший, его немедленно отправляли в отдельную палатку, а старую вместе со всеми вещами сжигали. Остальные артельщики переводились на карантин. В самое тяжелое по напряженности время эпидемии он никого не посылал в госпиталь, переполненный больными, и спас от смерти многих, пользуя их при команде. И работы на постройке корабля № 4 продолжались.
Пример распорядительности Ушакова в борьбе с чумой восприняли другие как на верфях, так и в Херсоне, и чума отступила. Энергичные действия по борьбе с чумой, предпринятые по инициативе Ушакова, дали положительные результаты.
За успешную борьбу с чумной эпидемией, за организацию и продолжение работ по строительству кораблей Ушаков получил благодарность и был награжден своим первым орденом Владимира IV степени. 1 января 1784 года ему было присвоено звание капитана I – го ранга.
Русский орден Святого Владимира
