Если просмотреть хотя бы часть вышедшей у нас за последние десятилетия словарной и энциклопедической литературы, то о слове «выхухоль» можно будет собрать самые противоречивые сведения. В одних изданиях зверьку присвоен женский род (Даль, 1956; Ушаков, 1939; БСЭ, изд. 2), в других — мужской (Ушаков и Крючков, 1952; Ожегов, 1953; Орфографический словарь русского языка, 1957; Орфографический словарь русского языка, изд. 4, 1959; Былинский и Жилин, 1960), в третьих — род выхухоли вообще не указан (Былинский и Никольский, 1957).

Неясны и грамматические нормы слова. В именительном падеже оно обезличено. Это обстоятельство допускает возможность произвольного склонения — и в мужском и в женском роде. Словообразования с помощью суффиксов, встречающихся в названиях животных (для самцов; -ак, -ец, -ик, -ёл, -ун; для самок: -их-а, -иц-а, -ын-я), для выхухоли неизвестны. Грамматическая предметность и половые различия в названии этого вида не выражены ни лексически, ни посредством словообразования, ни морфологически — типом склонения. Остается впечатление, что правила правописания этого слова у нас ещё не определились.

Однако русский язык давно узаконил грамматический род выхухоли. Достаточно убедительные этимологические сведения по этому вопросу можно найти в зоологической литературе XVIII, XIX и XX веков. Она очень обширна. Полный обзор всех литературных источников здесь невозможен. Поэтому ограничимся изложением основных сведений и ссылками на отдельных авторов.

История слова «выхухоль» насчитывает двухсотлетнюю давность. Первое научное описание зверька сделано в середине XVIII века Карлом Линнеем (1758). Предшественники Линнея, не вникая в морфологические особенности и отличия выхухоли, давали ей подчас весьма произвольные названия. Например, Таннер в своем описании путешествия польского посольства в Москву в 1678 г. указывает для Московии водяных Крыс («glires aquei»), имеющих хвост «толщиною в большой палец, а то и больше» и мех, пахнущий амброй (перевод Ивакина, 1891, стр. 107)

После Линнея слово «выхухоль» проходит долгий путь фор-мирования, охватывающий по времени вторую половину x VIII века и первую половину x IX века. Для этого времени характерно наличие нескольких названий зверька с разной грамматической основой и разного происхождения. Некоторые авторы слово «выхухоль» снабжали женским окончанием, другие — мужским. Наряду с тем выхухоль иногда называли «десманом»; Последнее слово западноевропейского происхождения и встретить его можно преимущественно в иностранных и переводных работах.

Долго оставалось неясным и таксономическое положение выхухоли. Например, Гмелин (1771) считал, что выхухоль «есть нечто среднее между бобром и мышью» (стр. 44). Спустя сорок лет доподлинно те же слова повторил Зябловский (1810, стр. 182). Паллас (1809) относил выхухолей к водяным крысам. Даль (1956) говорит о выхухоли следующее: «...водяной зверок, между выдры или норки и крысы...» (т. I, стр. 325). Искания в области таксономии оставили свой след и в научном обозначении вида. Выхухоль называли: Castor moschatus (Линней, 1758), Sorex moschatus (Паллас, 1809), Mygale moschatum (Двигубский, 1829), Myogale moschata (Брандт, 1836), Myogale moscovitica (Симашко, 1851). Этому периоду свойственно также обилие местных названий зверька: «выхухоль», «выхухол», «хохуля», «хохуль», «гогуля», «морская мышь», «чурсин», «хохол», «хохут» и проч. (Огнев, 1928 и др.).

Во второй половине x IX века грамматическая принадлежность слова «выхухоль» намечается уже вполне ясно. Знаток русского языка — Даль (1956) присваивает выхухоли и хохуле женский род (т. I, стр. 325; т. IV, стр. 563). Вслед за Далем большинство русских зоологов (Богданов, Сабанеев, Сатунин, Силантьев и многие другие) приняли это правописание слова «выхухоль» и тем самым окончательно узаконили его в русском языке. Что касается слова «хохуля», то оно видимо, пришло в русский язык из украинского, вытеснило все другие местные названия и стало единым народным названием зверька (БСЭ, изд. 2, т. 46). Последним названием нередко пользуются и в научной литературе, особенно украинской.

В обширной литературе XX века отклонения от принятого правописания редки. В мужском роде слово «выхухоль» упорно живет только в наших словарях и встречается в обиходе пушно-меховых заготовительных организаций (отчеты, директивы и т. п.). В целом же русский язык этого новшества не принял.

Аналогичные изменения происходили и с латинским названием вида (см. выше). Последнее международное название выхухоли — Desmana moschata, то есть тоже с женским окончанием.

Теперь орфография слов «выхухоль» и «хохуля» вполне определилась. Поэтому можно пожелать, чтобы в последующих изданиях словарей и другой справочной литературы слово «выхухоль» было избавлено от мужского окончания — оно режет слух и этимологически неверно. Пора также вернуть в словари русского языка незаслуженно забытое слово «хохуля».