Темников — уездный город Тамбовской губернии при р. Мокше. Основан в 1536 г. как укрепление против татар. Насколько известно, городок под тем же именем существовал и ранее — может быть, еще в XIII в., — на 9 в. ниже по Мокше, на левом её берегу, где теперь село «Старый Город». Жителей 5737 (2677 мужчин и 3060 женщин). Жилых домов свыше 1000, из них каменных около 5 %. 8 церквей, 3 часовни.
В эпоху учреждения Тамбовской губернии Темников был сравнительно большим уездным городом: в 1781 г. в нем было 2676 жителей и 8 церквей. Местные торговцы закупали в разных местах хлеб, пеньку, мёд, воск, деготь, лубья, мочало и отправляли в Арзамас, Спасск и Елатьму. Оставшись в стороне от железной дороги (в 65 верст), Темников сделался глухим городом.
Кроме обыкновенной мелкой торговли, Темников скупает в значительном количестве хлеб и лес, но, как рынок неплодородного района, получает хлеб (преимущественно муку) из уездов Краснослободского, Инсарского, частью Спасского. 4 небольших чугунолитейных завода (производство 26 тыс. руб., рабочих 70), 2 завода фаянсовых (20 тыс. руб., рабочих 60), 4 маслобойных (6 тыс. руб.), 4 кожевенных (7 тыс. руб.), 1 салотопленный (2 тыс. руб.). Для чугунного литья (посуды) привозится разный чугунный лом местными торговцами-татарами, которые и развозят изделия заводов по Пензенской, Саратовской и Тамбовской губерниям.
Еженедельные базары, Ильинская ярмарка (в 1899 г. привоз 109 тыс. руб., продано на 42 тыс. руб.). Городских доходов в 1899 г. 19527 руб. (8728 руб. с городских земель, 4144 руб. с трактиров, промыслов, свидетельств и патентов), расходов — 19942 руб. (на городское управление 2643 руб., на содержание полиции 2120 руб., на пожарный обоз 2946 руб., на училища 2256 руб., на врачебную и санитарную часть 1057 руб.).
Училище городское, начальные мужское и женское и школа при тюрьме. Библиотека уездного земства. Больница уездного земства на 30 кроватей; при ней врач, 4 фельдшера, акушерка. Врачи уездный и городовой. Земская аптека. 2 городские богадельни.
Темниковский уезд находится на севере губернии; граничит на востоке с Краснослободским уездом Пензенской губернии, на севере с Ардатовским уездом Нижегородской губернии. Площадь 4701,5 кв. в. Поверхность уезда неровная, холмистая, но высота холмов не выше 600 футов. Крайняя юго-западная часть уезда низменная. Большая часть уезда представляет меловые отложения. Пахт отнес северную часть уезда к юрской системе, Кулибин на северо-востоке признал систему каменноугольную. Преобладающая почва песчаная, на юго-востоке — небольшие площади неглубокого чернозема, много серого суглинка и иловатой или подзолистой супеси.
Главная река уезда Мокша, приток Оки. Она вступает в уезд на востоке из Пензенской губернии и выходит из уезда на 103 в Елатомский уезд. Мокша течет в песчано-глинистых, большею частью высоких берегах и местами извилиста, имеет широкий весенний разлив у Кадома, образует по сторонам течения много озёр. Притоки Мокши в уезде: с правой стороны Сатис (с Пуштою и Саровкою), Сарма, Варнава (с Луктусом), Шокша, Еремша (с Мердушем), с левой стороны Аксель, Ужевка, Юзга и Вад. Последний приток значителен, но принадлежит Темниковскому уезду только самым нижним течением.
По данным генерального межевания, в Темниковском уезде считалось около 359 тыс. десятин лесов; теперь их около 240 тыс. десятин. Луговых угодий, по тем же старым данным, насчитывалось около 16 тыс. десятин, а теперь их до 40 тыс. десятин. Главная часть лесов — еловые и сосновые; второстепенные породы — дуб, береза, осина, липа, ольха; встречаются клен и ясень.
Прежде в Темников уезде были бобровые гоны и водилось много куниц; теперь бобров давно уже нет, куницы стали редкостью; остались медведи, волки, зайцы, белки и отчасти лоси. Из диких птиц водятся гуси, утки, рябчики, куропатки, глухари и мелкая красная дичь.
Постоянных жителей 141693 (68311 мужского пола, 73382 женского пола), в том числе городского населения 12357. 2 города, уездный Темников и заштатный Кадом. Селений 261. Русские составляют в населении уезда около 70%, мордва до 23%, татары около 7%. Инородческое население сосредоточено в юго-восточной части уезда. Большая часть мордвы из рода мокшан, остальная часть — рода эрзян.
Пути сообщения: водный — р. Мокша, и грунтовые тракты и проселки. По Мокше производится небольшая перевозка хлеба от Темников к Теньгушеву, чугуна, железа и изделий из них, спирта, главным образом — лесных строительных материалов и дров.
Пристани на Мокше: Пошаты (Кондрово), Темников, Сатис, Суморево, Теньгушево, Красный Яр, Кадом, Решетовская и Чермные; с пристаней в 1899 г. отправлено в судах и плотах 2729 тыс. пудов, главным образом строевой лес (61%) и дрова (33%), затем чугун, железо, льняное семя и спирт. Доставляются по Мокше вверх соль и рыба, всего 45 тыс. пудов (в Кадом 10 тыс. пудов, в Темников 21 тыс., в Теньгушево 14 тыс. пудов).
После проведения Московско-Казанской железной дороги особенно оживились отношения восточной части уезда со ст. Тарбеевка (65 вёрст от Темникова) и западной части — со ст. Сасово (55 вёрст от Кадома).
Народное здравие. Больниц земских 3, на 62 кроватей; приемных покоев 2, на 11 кроватей; врачей 5, фельдшеров и фельдшериц 12, акушерок 4. В Кадоме городская больница на 10 кроватей, с врачом и фельдшером, и аптека с вольной продажей лекарств. При Саровском монастыре больница на 10 кроватей, с фельдшером.
Народное образование. 2 министерских двухклассных училища с ремесленными (слесарно-столярными) отделениями, земских начальных училищ 28, церковно-приходских 27, школ грамоты 15. В народных училищах в 1900 г. обучалось 2400 мальчиков и 452 девочки; из детей школьного возраста учится в школах мальчиков 51%, девочек около 10%. В татарских селениях до 15 низших магометанских училищ.
В Темниковском уезде (с городами) 57 приходских церквей, 2 мужских монастыря (Саровская пустынь у Нижегородской границы и Санаксарский монастырь близ г. Темников) и 2 женских монастыря (у Темников и у г. Кадома).
Бюджет уездного земства на 1900 г. 128264 руб. в том числе: содержание земского управления 9427 руб., на медицинскую часть 42600 р., на народное образование 18340 р.
Землевладение. Земель частного владения 174 тыс. десятин (или 37%), крестьянских обществ, 143 тыс. десятин (31%), казенных 109 тыс. десятин (23%), монастырских и церковных около 30 тыс. десятин (6,5%), городских 12 тыс. десятин (2,5%). Саровский монастырь имеет более 26 тыс. десятин, одно частное владение — более 50 тыс. десятин (дачи бывших Еремшинского и Мердушинского горных заводов). У крестьян уезда преобладает общинное землевладение; в 261 селении 461 община. В 35 обществах большинство домохозяев с подворно-наследственным землевладением: это все татары, давно крещеные и обрусевшие.
Из крестьян уезда приблизительно половина бывшие государственные, половина — бывшие помещичьи. Мордва и татары принадлежат к первому разряду, русские — к второму и другому. Земельные наделы у наибольшей части общин незначительны: в среднем у бывших государственных около 4,5 десятин, у бывших помещичьих около 2 десятин на душу X ревизии, а в настоящее время на наличную душу немного более 3 десятин у первых и 1 десятины у вторых. Особенно малоземельны и не занимаются хлебопашеством бывшие крепостные крестьяне прежних владельцев местных горных заводов.
Сельское хозяйство. Из земель Темниковского уезда 28% пашни, 7,5% лугов, 3% выгонов, 1,5% усадебных, 57% лесов и 3% неудобных. Пашни частного владения частью сдаются в краткосрочную аренду местным крестьянам. Система хозяйства — трехпольная, с удобрением парового поля. Обработка пашни у крестьян сохами; у частных землевладельцев в небольшом употреблении плуги. Озимый посев — везде рожь; яровой — овёс, просо, гречиха, горох, чечевица, картофель, конопля и лен. Конопля и большая часть картофеля возделываются на приусадебных угодьях. За 1899 г., когда урожай был из лучших, валовой сбор от всех названных посевов: ржи 238 тыс. четв., овса 147 т., проса 40 т., гречихи 16 т., гороха 10 т., чечевицы 5 т., картофеля 500 т., льна 8 т., конопли 13 т. четв. Средний урожай ржи по езду немного выше сам-4, овса — сам-3. Конопля при сильном удобрении составляет доходную статью крестьянского хозяйства. Садоводство и огородничество не имеют промышленного значения. Луга сыры, производят болотные травы, кочковаты и с кустарником.
В 1898 г. у крестьян Темниковского уезда было: лошадей 25771 (взрослых 78%), крупного рогатого скота 41876 голов (взрослых 60%), овец 66709, свиней 29692. В частных хозяйствах лошадей 1780 (взрослых 71%), крупного рогатого скота 6597 голов (взрослых 54%), овец 2311, свиней 891. На 20197 крестьян-домохозяев 6540, или 32,3%, безлошадных (в 1882 г. было 28,3%), с 1 лошадью 32,8%, остальные с 2 и более лошадьми. Скотоводство самостоятельного значения не имеет.
Народное продовольствие. К 1900 г. у обществ уезда было налицо продовольственных капиталов 60608 р. и в недоимке 2001 р. По ссудам из губернии продовольственного капитала крестьяне должны 25646 р.
Промышленность. Мелких промышленных заведений в Темников уезде болee 500, в том числе много крестьянских кузниц, мельниц ветряных, просорушек, крупорушек, маслобоен, смоляно-дегтярных заведений. Более крупные заведения — 4, винокурен, заводов: 1 железоделательный, 1 фабричной оберточной бумаги и 1 крахмальный завод. Производство этих заводов и фабрик за 1899 г. на 3360 тыс. руб., при 1340 рабочих. Вознесенский железоделательный завод (основан в 1784 г.) находится близ границы Нижегородской губернии и чугун получает из последней, с Илевского завода. Кондровская бумажная фабрика существует более 100 лет; ныне в казённом управлении; прежде производила всякую бумагу, ныне — только оберточную. В недавнее ещё время существовали в уезде значительные суконно-ковровые фабрики и заводы фаянсовой посуды, но теперь они не действуют. Мелкая крестьянская домашняя промышленность особенного развития не имеет. Наиболее распространено производство разных деревянных изделий — вёдер, кадок, корыт, колод, лопат, оглобель. В некоторых селениях делают сани, колеса, чашки солонки, прялки, деревянные (кленовые) гребни, берда, кадушки для меда. Есть овчинники, гвоздарные кузницы. В Кочемировской волости женщины ткут сукна. При изобилии лесов в уезде преобладающие промыслы крестьян — лесорубный и вывозка леса и дров на местные пристани. В лесах же находят заработок плотники и пильщики. В лесных дачах северо-западной части уезда — углежжение и вывозка угля (для местного Вознесенского и ближайших заводов Нижегородской губернии).
Значительная часть бывшего горнозаводского населения уезда давно разошлась по заводам других губерний. Бывшие рабочие суконной фабрики нашли работу на фабриках Владимирской губернии. Многие татары занимаются развозною торговлею по Тамбовской и соседним губерниям (сбывают местные чугунные, глиняные и деревянные изделия). Многие крестьяне занимаются дальними отхожими промыслами: сельскохозяйственными работами в Новороссии, Крыму и за Волгою, службою в Петербурге, его окрестностях и Тифлисе, земляными работами на строящихся железных дорогах. Даёт некоторый заработок и бурлачество по р. Мокше.
Торговля. Главные торговые пункты — гг. Темников и Кадом, скупающие хлеб, привозимый из соседних уездов. В этих же пунктах и единственные ярмарки уезда. Сельские еженедельные базары в 4 пунктах. Кадомские торговцы снабжают хлебом ближайшие горные заводы Нижегородской губернии. Пенька (не мятая) скупается по деревням и идет в Спасово; гвозди местного производства идут в Касимов.
