Старый Ковыляй – старинное русское село. Оно упоминается в книгах письма 1614 года. Находилось и находится село на реке Урейка. Село было владельческое из 95 дворов Краснослободского уезда. В основе названия села мокша – мордовские слова Кев ляй, что в переводе означает «каменистый овраг» с источником, населенный пункт был обоснован у каменистого оврага и речки с каменистым ложем. В настоящее время в селе насчитывается 227 жителей разных национальностей. Из них 23 человека школьного возраста. На территории села находится подворье Свято-Троицкого женского монастыря, сельский Дом культуры, библиотека и фельдшерско-акушерский пункт.